Os corpos rolantes, enquanto elementos centrais de suporte dos rolamentos, apresentam danos que estão diretamente relacionados com a vida útil dos rolamentos e com a segurança de funcionamento do equipamento. Um estudo sistemático dos tipos de danos mais comuns nos corpos rolantes e dos seus mecanismos de falha fornece uma base científica para a conceção fiável dos rolamentos e para a gestão da sua manutenção.
I. Os três principais tipos de danos nos corpos rolantes
O desgaste é o fenómeno de perda gradual do material da superfície dos corpos rolantes sob a ação do atrito, sendo comum em condições de lubrificação inadequada ou de penetração de corpos estranhos. Os danos por fadiga manifestam-se através da formação de fissuras na superfície ou subsuperfície dos corpos rolantes, sob a ação de tensões de contacto cíclicas, que se expandem gradualmente, levando, por fim, à descamação da superfície. Os danos por corrosão são normalmente causados pela penetração de humidade ou de meios corrosivos no interior do rolamento, formando cavidades de corrosão ou manchas de ferrugem na superfície dos corpos rolantes.
II. Danos por corrosão elétrica e tecnologias de proteção
Em aplicações como motores e equipamentos com variadores de frequência, os danos por corrosão elétrica têm-se tornado cada vez mais evidentes. Quando a corrente do eixo passa pelo rolamento, ocorrem descargas elétricas a alta temperatura nos pontos de contacto entre os corpos rolantes e as pistas de rolamento, formando fusões locais e cavidades, o que acelera a falha do rolamento. O setor já desenvolveu uma série de tecnologias de proteção, tais como rolamentos isolados e vedantes condutores, que inibem eficazmente os danos causados pela corrente do eixo aos corpos rolantes.
III. Detecção de danos e estratégias de manutenção
A tecnologia de deteção de vibrações de alta frequência permite, através da captação de sinais de vibração de alta frequência na fase inicial dos danos nos corpos rolantes, a identificação e previsão precisas de danos precoces, tais como desgaste, fadiga e corrosão elétrica, reduzindo eficazmente as paragens não planeadas.
Os danos nos corpos rolantes estão intimamente relacionados com o estado de lubrificação. Manter o óleo lubrificante limpo e testar regularmente o teor de partículas metálicas no óleo são medidas eficazes para prevenir o desgaste e a descamação por fadiga dos corpos rolantes. Em condições de funcionamento adversas, como altas temperaturas e cargas pesadas, a utilização de massas lubrificantes específicas com propriedades antidesgaste e de pressão extrema pode retardar significativamente o processo de desgaste dos corpos rolantes e prolongar o ciclo de manutenção dos rolamentos.
